Der 1983 geborene Nikolai Tokarev entstammt einer bekannten Musikerfamilie aus Moskau. Von 1988-2001 absolvierte er seine Ausbildung an der dortigen „Gnessin-Musikschule für besonders begabte Kinder“. Zu seinen ersten Lehrer zählten Ada Traub, Wladimir Tropp und Mikhail Khokhlov. 2003 setzte Tokarev sein Studium am Royal Northern College of Music (RNCM) bei Prof. Dina Parakhina in Manchester fort und schloss dieses 2004 mit der „goldenen Medaille“ ab. Ab Sommer 2006 besucht er eine Nachdiplomklasse bei Prof. Barbara Szepanska an der Hochschule für Musik in Düsseldorf. Meisterkurse belegte er bei Prof. Rudolf Buchbinder in Zürich.

Bereits 1989 trat der als Wunderkind gefeierte 6-jährige Nikolai mit Orchester öffentlich auf. Mit 14 Jahren ging er auf Einladung des japanischen Managements „Musik Leben Inc.“ auf seine erste Japan-Tournee, wo mittlerweile 6 CD-Einspielungen entstanden sind.

2005 war er Stipendiat der Mozart-Gesellschaft Dortmund und des Richard Wagner-Verbandes. Besondere Förderung verdankt er dem Klavierfestival Ruhr, das ihm 2 CD-Einspielungen ermöglicht hat. Im Sommer 2006 gewann er den 2. Preis beim Concours Géza Anda in Zürich; mit seiner Interpretation von Rachmaninoff’s Klavierkonzert Nr. 3 in Begleitung des Tonhalle-Orchesters Zürich holte er sich außerdem den Géza Anda Publikumspreis. Im September 2006 erhielt er bei den Orpheum-Musiktagen mit der Camerata Salzburg in der Tonhalle Zürich den Publikumpreis für die beste Interpretation eines Mozart-Klavierkonzertes.

Tokarev konzertierte mit den großen Orchestern, wie u.a. dem Yomiuri Nippon Symphony Orchestra unter Gerd Albrecht, den Moskauer Symphony und Philharmonic Orchestras, dem Wiener Kammerorchester, dem BBC Philharmonic Orchestra Manchester, dem Orchestre Philharmonique de Monte Carlo und den Münchner Philharmonikern.

In Japan gibt Nikolai Tokarev regelmäßig bis zu 25 Konzerte jährlich.

In den kommenden Spielzeiten sind Orchesterkonzerte in den großen deutschen Musikzentren in Planung wie z. B. in Berlin, Hamburg Frankfurt und Stuttgart, sowie Tourneen mit dem Philharmonia Orchestra London, sowie dem BBC Symphony Orchestra unter Jirí Belohlávek. Außerdem stehen seine Debüts mit dem Gewandhausorchester Leipzig unter der Leitung von George Pehlivanian sowie beim Deutschen Symphonie Orchester Berlin unter Tugan Sokhiev an.

Nikolai Tokarev hat seit 2006 verschiedene preisgekrönte CDs bei Sony-Classical veröffentlicht: Die erste CD mit Werken von Chopin, Liszt, Schubert, Bach und Rosenblatt wurde mit etlichen Preisen, darunter dem „Echo-Klassik 2007“ ausgezeichnet. Der zweiten CD „French Album“ mit Werken von Rameau, Ravel, Franck, Debussy folgte im Sommer 2009 ein Live-Mitschnitt von Chopins 2. Klavierkonzert und Griegs Klavierkonzert a-Moll mit dem Luzerner Sinfonieorchester unter Olari Elts.

Zuletzt erschien im September 2010 ein Doppelalbum mit Rachmaninows 3. Klavierkonzert und Tschaikowskys Klavierkonzert Nr. 1, eine Aufnahmen mit der Russischen Nationalphilharmonie unter Vladimir Spivakov. Auch diese Einspielung erhielt einhelliges Lob in der Fachpresse.

Im Februar 2012 erschien bei Sony sein neuestes Solo-Album „Black Swan Fantasy“ mit Klaviertranskriptionen von Werken von Tschaikowsky, Strawinsky und Khatchaturian.

März 2012